Hearing [Hören] is Defenseless—without Listening [Hören] On Possibilities and Difficulties L’écoute est désarmée — sans l’écoute

Abstract

Composer Helmut Lachenmann published this seminal essay in 1985 in Germany, and it has since served as the basis point for a sustained reflection on the conditions of listening. It has also had a certain impact on the orientation of musicological research, particularly in Germany and France. Translated for the first time into English, Lachenmann begins by analyzing the place of modern music in society, in order to expand on a theory of listening which broaches phenomenological terrain: composing becomes the creation of new listening situations rather than the construction of a musical language in abstracto. Through a study of works of the standard repertoire (Beethoven) as well as through twentieth-century offerings (Webern and Lachenmann himself), he gives concrete examples of what a listening which is not "lulled to sleep by the common rituals" might be.

Résumé

Cet article, paru en Allemagne en 1985 et dont nous proposons la première traduction anglaise, est un point de départ capital pour une réflexion soutenue sur les conditions de l’écoute et a eu un impact sur divers courants de la recherche musicologique, particulièrement en Allemagne et en France. Lachenmann entame sa discussion avec une analyse de la place de la musique moderne dans la société, pour ensuite aboutir à une théorie de l’écoute qui frôle des territoires phénoménologiques : le compositeur compose des situations d’écoute inédites, plus qu’il ne fabrique du langage in abstracto. À travers des oeuvres du répertoire traditionnel (Beethoven), ainsi que dans d’autres plus près de nous (Webern, Lachenmann), il fournit des exemples concrets de ce que pourrait être une écoute qui « ne se laisse pas assoupir par les rituels convenus ».