L’institut de Belleville. Expansion et déclin de la recherche sur le contrôle biologique au Canada, 1909-1972

RÉSUMÉ

Au Canada, la recherche sur le contrôle biologique a bénéficié d’un appui important depuis les débuts de la recherche en entomologie économique. En plus de disposer d’un environnement institutionnel stable depuis l’établissement du laboratoire de Belleville, en Ontario, en 1929, ce domaine de recherche a occupé une place importante dans la programmation scientifique du ministère fédéral de l’Agriculture jusqu’à la fin des annés 1960. L’appui des autorités scientifiques au contrôle biologique présente toutefois des paradoxes importants. En effet, au lendemain de la seconde Guerre Mondiale, à une époque où l’entomologie économique repose de façon quasi exclusive sur l’emploi d’insecticides organochlorés, la recherche en contrôle biologique bénéficie de la construction de nouveaux laboratoires. Certains auteurs ont expliqué un tel développement en invoquant l’autonomie des chercheurs canadiens, sans toutefois problématiser cette notion. Cet article vise à démontrer la dynamique institutionnelle sous-tendant l’acquisition d’une marge de manoeuvre par les entomologistes canadiens pour mener des recherches en fonction de leurs intérêts. Nous examinerons particulièrement le rôle de certains acteurs comme les services entomologiques étrangers et les industries forestière et papetière dans la constitution de compétences canadiennes en contrôle biologique. De même, nous verrons comment les interventions de ces acteurs ont entraîné une reconfiguration institutionnelle de la recherche en contrôle biologique en agriculture et en foresterie, reconfiguration qui s’est soldée par la fermeture de l’Institut de Belleville en 1972.

ABSTRACT

Ever since the beginnings of economic entomology in Canada, research in biological control has drawn substantial support from the Federal Department of Agriculture. Enjoying a stable institutional environment with the establishment of the Dominion Parasite Laboratory in Belleville, Ontario, in 1929, biological control has also occupied an important position on the research agenda of the Department until the late sixties. Support from the scientific authorities was nevertheless fraught with important paradoxes. For example, research laboratories in biological control were built at a time when North American economic entomologists relied almost exclusively on synthetic chemical compounds like DDT. For some historians of science, the autonomy of Canadian entomologists explains the growth of this research program in the aftermath of World War II. However, the autonomy of the scientific community is a notion that is taken for granted in these historical explanations. In this article, I will demonstrate the institutional dynamic underlying the autonomy of Canadian entomologists in pursuing a research agenda suited to their interests. I will pay close attention to the role of certain actors—foreign entomological services and the forest and pulp and paper industries—in the rise of a Canadian expertise in biological control. Aswell, I will show how their interventions forced a reorganization of research on the biological control of insect pests in agriculture and in forestry, and how this reorganization eventually entailed the dismantling of the Belleville laboratory in 1972.