Le secret dans le Misanthrope de Molière : agrément courtois ou arme politique?

Résumé

L'objet de cet article est de montrer que la portée critique du Misanthrope de Molière réside dans la reprise d'un thème cher à la littérature galante, le secret, pour lui opposer une autre signification, celle-là plus politique. Nous aborderons d'abord la thématique du secret dans la littérature amoureuse et nous établirons un rapport avec le mythe de Psyché, repris par Molière sous différentes formes, dans plusieurs pièces. Nous ferons ensuite une lecture de l'intrigue amoureuse du Misanthrope et nous analyserons la singularité du langage d'Alceste. Nous verrons ainsi que, à la différence des autres comédies, le Misanthrope propose une nouvelle interprétation du motif précieux en se référant à une autre tradition: celle des traités de courtisans. En face des beaux esprits qui fréquentent le salon de Célimène, Alceste brandit une interprétation plus politique du secret et c'est ainsi qu'il nous semble beaucoup plus moderne que les autres personnages.

Abstract

This article proposes to show that the critical significance of Molière's Misantbrope consists in the confrontation of two "meanings" of the secret : one, closely linked with the courtly literature of the 17th century, the other, connected with a more political use of the term. After a brief overview of the role of the secret (and, more spe- cifically, of the Psyche myth, which takes various forms in Molière) in 17thcentury love Literature, we will show how the play goes beyond the commonplaces of courtly literature through an analysis of the intricacies of Alceste's speech. In fact, Alceste puts forward a new interpretation based on another tradition: that of "courtier" treatises. Among the beauxesprits frequenting Célimène's salon, Alceste adheres to a political interpretation of the secret. In so doing, he strikes us as being far more in tune with. modernity than the other characters in the play.