Les moulins de Terrebonne (1720-1775) ou les hauts et les bas d’une entreprise seigneuriale

RÉSUMÉ

Cet article aborde un thème jusqu'ici négligé par les historiens de la Nouvelle-France : celui de l'industrie et de son destin au dix-huitième siècle. Terrebonne est, dès 1721, dotée de puissants moulins produisant farines et bois pour l'exportation et le marché intérieur. L'entreprise connaît un succès inégal au long de la période observée. L'administration de l'abbé Louis Lepage s'étend de 1720 à 1744 et s'achève par la faillite du propriétaire de Terrebonne. L'arrivée du nouveau seigneur, Louis de La Corne, coïncide avec le début de la guerre de Succession d'Autriche. La situation est évidemment plus favorable aux entrepreneurs. Mais la réussite des La Corne dépend aussi d'autres facteurs. À l'encontre de Louis Lepage, ils ont d'autres sources de revenus que Terrebonne et leurs entreprises industrielles s'appuient sur une solide fortune foncière. De plus, ils font partie d'un réseau complexe et étendu d'alliances.

ABSTRACT

This article addresses a topic hitherto neglected by historians of New-France: the possibilities and limits of industry in the eighteenth century. As early as 1721, Terrebonne was equipped with grist and saw mills producing flour and timber for the export and internal trade. The entreprise's performance was uneven over the observed period. Abbé Louis Lepage's administration, which ran from 1720 to 1744, ended in bankrupcy. Terrebonne's purchase by a new seigneur, Louis de La Corne, coincided with the onset of the War of Austrian Succession. This new context offered better business opportunities, yet the La Comes' success was also dependent on other factors. Unlike Louis Lepage, they had other sources of income, possessed valuable real estate to support their industries, and were part of a large and complex alliance network.