Spaces of Empathy: Visual Strategies in Photojournalistic Imagery of Migration

Abstract

This essay explores visual representations of migration by drawing on a Swedish case to reflect on broader questions regarding the position of the witness, including the photographer and the distant spectator, and on how photographs may contribute to an understanding of the experience of forced migration. Through an interpretative analysis of imagery recognized by the Swedish Picture of the Year contest, I identified mostly empathetic visualizations, according to the five positions of visibility suggested by Chouliaraki and Stolic. Engaging a different set of imagery, I delved into an extended exploration of one family over a span of four years as a narrative of lived experiences of forced migration. Methodologically, this essay begins within the area of photojournalism, but suggests the inclusion of varied visual forms and genres in the empirical materials.

Résumé

Cet essai examine les représentations visuelles de la migration en s’inspirant sur un cas suédois, afin de réfléchir à des questions plus larges concernant la position du témoin, y compris celle du photographe et du spectateur distant, et à la manière dont les photos peuvent contribuer à la compréhension de l’expérience de la migration forcée. À travers une analyse interprétative de l’imagerie reconnue par le concours suédois de l’Image de l’Année, j’identifie des visualisations essentiellement empathiques selon les cinq positions de visibilité suggérées par Chouliaraki et Stolic. En utilisant un ensemble différent d’images, j’ai exploré en profondeur une famille sur une période de quatre ans comme un récit d’expériences vécues de migration forcée. En termes de méthodologie, cet essai débute dans le domaine du photojournalisme, mais suggère l’inclusion de formes et de genres visuels divers dans les matériaux empiriques.