“They Will Crack Heads When the Communist Line Is Expounded” Anti-Communist Violence in Cold War Canada

Abstract

This article examines anti-communist political violence in Canada during the early years of the Cold War. It specifically focuses on the Ukrainian Canadian community, one of the country’s most politically engaged and divided ethnic groups. While connected to an existing split within the community, acts of violence were largely committed by newly arrived displaced persons who were much more radical than existing anti-communist Ukrainian Canadians. Government and state officials tacitly, and sometimes even explicitly, sided with the perpetrators. This laxity toward the violence reveals how, in the early years of the Cold War, law and justice were mutable and unevenly enforced depending on the political orientation of those involved. In a broader sense, this article adds to an understanding of the multifaceted ways that anti-communism manifested itself in this period to define the acceptable parameters of political consciousness.

Keywords:

• violence,
• Cold War,
• communism,
• anti-communism,
• law,
• political policing,
• ethnicity,
• migration,
• Canada,
• Ukraine

Résumé

Cet article examine la violence politique anticommuniste au Canada pendant les premières  années de la guerre froide. Il se concentre spécifiquement sur la communauté ukrainienne canadienne, l’un des groupes ethniques les plus engagés politiquement et les plus divisés du pays. Bien qu’ils soient liés à une scission existante au sein de la communauté, les actes de violence ont été en grande partie commis par des personnes déplacées nouvellement arrivées qui étaient beaucoup plus radicales que les Ukrainiens canadiens anticommunistes existants. Les représentants du gouvernement et de l’État ont tacitement, et parfois même explicitement, pris le parti des auteurs. Ce laxisme envers la violence révèle comment, dans les premières années de la guerre froide, le droit et la justice étaient variables et appliqués de manière inégale en fonction de l’orientation politique des personnes impliquées. Dans un sens plus large, cet article contribue à une compréhension de les manières multiformes dont l’anticommunisme s’est manifesté à cette époque pour définir les paramètres acceptables de la conscience politiques.

Mots-clés :

• violence,
• guerre froide,
• communisme,
• anticommunisme,
• droit,
• maintien de l’ordre et politique,
• ethnicité,
• migration,
• Canada,
• Ukraine