“The Same Tools Work Everywhere” Organizing Gig Workers with Foodsters United

Abstract

Foodsters United, a workplace organizing campaign by Toronto food couriers, shows that, even in the gig economy, the classic organizing methods work. The Foodsters successfully challenged their misclassification as independent contractors, got over 40 per cent of a large workforce to sign union cards, and triggered a union vote that they won with 88.8 per cent support. These victories were tempered by a devastating setback: their employer, Foodora, exited from Canadian markets. Nevertheless, what Foodsters United achieved through workplace organizing sustained its transformation into Gig Workers United, which is organizing all delivery platform workers in Toronto. Although platform companies like Foodora promote the idea that the gig economy is unprecedented, its historical continuities are more important than its discontinuities. This is also true of the workplace organizing in the gig economy. Foodsters United achieved substantial victories, not because they invented new organizing methods but because they adapted the classic methods, in often ingenious ways, to their gig economy workplace. This article is based on interviews with the campaign organizers. It is organized thematically according to classic workplace organizing methods, particularly those developed in the industrial organizing tradition, including organizing conversations, mapping, charting, leader identification, issue identification, and the creation of democratic organizations.

Keywords:

• gig workers,
• gig economy,
• platforms,
• labour organizing,
• unions,
• union democracy,
• couriers,
• covid-19,
• misclassification

Résumé

Foodsters United, une campagne de syndicalisation en milieu de travail menée par des coursiers alimentaires de Toronto, montre que, même dans l’économie des petits boulots, les méthodes de syndicalisation classiques fonctionnent. Les Foodsters ont contesté avec succès leur classification erronée en tant qu’entrepreneurs indépendants, ont fait signer des cartes syndicales à plus de 40 pour cent d’une main-d’œuvre importante et ont déclenché un vote syndical qu’ils ont remporté avec 88,8 pour cent de soutien. Ces victoires ont été tempérées par un revers dévastateur: leur employeur, Foodora, s’est retiré des marchés canadiens. Néanmoins, ce que  Foodsters United a réalisé grâce à l’organisation du lieu de travail a soutenu sa transformation en  Gig Workers United, qui organise tous les travailleurs de la plateforme de livraison à Toronto. Bien que les sociétés de plateforme comme Foodora promeuvent l’idée que l’économie des petits boulots est sans précédent, ses continuités historiques sont plus importantes que ses discontinuités. Cela est également vrai de l’organisation du lieu de travail dans l’économie des petits boulots. Foodsters United a remporté des victoires substantielles, non pas parce qu’ils ont inventé de nouvelles méthodes d’organisation, mais parce qu’ils ont adapté les méthodes classiques, de manière souvent ingénieuse, à leur lieu de travail de l’économie des petits boulots. Cet article est basé sur des entretiens avec les organisateurs de la campagne. Il est organisé de manière thématique selon les méthodes classiques d’organisation du lieu de travail, en particulier celles développées dans la tradition d’organisation industrielle, y compris l’organisation des conversations, la cartographie, la mise en tableaux, l’identification des dirigeants, l’identification des problèmes et la création d’organisations démocratiques.

Mots-clés :

• travailleurs et travailleuses à la demande,
• économie à la demande,
• plateformes,
• syndicalisation,
• syndicats,
• démocratie syndicale,
• messagères et messagers,
• covid-19,
• mauvaise classification