“Mon semblable, mon frère”: Brothers Petrarch and Literary Self-Construction

Abstract

This article posits that in the texts (both epistolary and otherwise) associated explicitly with his brother Gherardo, Petrarch does not just showcase the familiar, intimate style that characterizes the whole corpus of his familiar letters but also presents some of the most acutely reflexive ruminations on his own stylistic and, by extension, literary practices. In the Gherardine letters, as well as in the first eclogue of the Bucolicum carmen, which is attached to one of these letters, Petrarch rehearses the highlights of the debates surrounding rhetorical style that were being played out in Trecento Europe, while simultaneously demonstrating his attempts to engage with alternatives to the modes of Ciceronian writing, both grand and intimate. In these works, Petrarch’s brother comes to embody this stylistic alternative.

Keywords:

• Petrarch,
• rhetoric,
• style,
• Gherardo,
• Familiares,
• Bucolicum Carmen,
• De otio religioso

Résumé

Cet article part du principe que, dans les textes (épistolaires et autres) qui sont associés explicitement à son frère Gherardo, Pétrarque ne se contente pas de mettre en valeur le style familier et intime qui caractérise l’ensemble du corpus de ses lettres familières, mais présente également certaines des réflexions les plus abouties sur ses propres pratiques stylistiques et, par extension, littéraires. Dans les lettres qu’il a envoyées à Gherardo, comme dans la première églogue du Bucolicum Carmen (Parthenias) qui est attachée à l’une de ces lettres, Pétrarque passe en revue les points saillants des débats sur le style qui s’étaient répandus dans l’Europe du Trecento, tout en rendant compte de ses tentatives de proposer des alternatives aux modes d’écriture cicéroniens – tant élevé que familier. Dans ces oeuvres, le frère de Pétrarque en vient à incarner cette alternative stylistique.