Gregorio Vásquez de Arce y Ceballos (1638–1711) in Viceregal Colombia: Workshop Practices and the Role of Draftsmanship

Abstract

The Colombian painter Gregorio Vásquez de Arce y Ceballos (1638–1711) was born in Bogotá to a family who had come from Seville in southern Spain at the end of the sixteenth century. By Vásquez’s lifetime, Bogotá had become one of the most important artistic centres in the Spanish viceroyalty of New Granada, which spanned from present-day Ecuador and Colombia northward to Panamá and Venezuela. In the context of the history of art in the Spanish viceroyalties, Vásquez stands out for a number of reasons, perhaps most notably for his extant corpus of drawings, of which at least 106 sheets survive. He was also among the most prolific painters in the three-century history of Spain’s American colonies. Best known for his work for various religious institutions in Bogotá, Tunja and elsewhere in New Granada, Vásquez’s most important commission was perhaps for the dozens of paintings that decorate the Sagrario Chapel, which was constructed between 1660 and 1700 and sits adjacent to the cathedral in Bogotá. Vásquez’s enormous artistic production was made possible by a workshop that appears to have included his brother, daughter and son. A small group of paintings has recently come to light in the Denver Art Museum, here attributed to Gregorio Vásquez and his workshop, which provide new insight into this great painter’s studio practices and teaching methods, including the prominent role played by European prints and the master’s own drawings.

Résumé

Le peintre colombien Gregorio Vásquez de Arce y Ceballos (1638–1711) est né d’une famille originaire de Séville et installée à Bogotá depuis la fin du XVI^e siècle. À l’époque de Vásquez, Bogotá était l’un des centres artistiques les plus importants du vice-royaume espagnol de la Nouvelle-Grenade, qui couvrait les actuels pays de l’Équateur et de la Colombie, vers le nord, en direction du Panama et du Venezuela. Vásquez est un personnage important dans l’histoire de l’art des colonies espagnoles, notamment dû au grand nombre de dessins qu’il a laissés, dont au moins 106 survivent. Reconnu surtout pour ses travaux pour différentes institutions religieuses à Bogotá, Tunja et ailleurs dans la Nouvelle-Grenade, il est l’un des peintres les plus prolifiques des trois siècles d’histoire des colonies américaines espagnoles. La commande la plus importante de Vásquez est probablement celle de la douzaine de peintures qui décorent la chapelle du Sagrario, construite entre 1660 et 1700 et adjacente à la cathédrale de Bogotá. L’énorme production artistique de Vásquez a été possible grâce à un atelier qui semble avoir inclus son frère, sa fille et son fils. Un petit groupe de peintures, récemment découvert au Denver Art Museum, est ici attribué à Gregorio Vásquez et à son atelier. L’étude de ces tableaux suscite une nouvelle réflexion sur les pratiques d’atelier et les méthodes d’enseignement de ce grand peintre, incluant le rôle primordial des gravures européennes et des dessins du maître.