A Changing of the Guard: Regional Planning in Ottawa, 1945-1974

Abstract

This paper examines the evolution of planning in Ottawa's metropolitan region between 1945 and 1974—a period of significant change in the city's planning history. As elsewhere, planners and policy-makers in Ottawa were coming under increasing pressure to make effective public participation a legitimate part of planning activities and to consider more seriously the potential quality-of-life impacts of their planning decisions, most notably those related to the provision of transportation infrastructure. Yet it was also in the late 1960s that the federal government was forced to concede its long-standing, yet unofficial, control of regional planning for the Ottawa area to the newly created Regional Municipality of Ottawa-Carleton (RMOC). Accordingly, creation of the RMOC's first official plan was a contentious process that, in the end, enabled the continuation of postwar suburban development trends while also incorporating a “transit first” philosophy granting precedence to public transit over all forms of road construction and widening. The direction taken in its first official plan also enabled the RMOC to demonstrate that it, rather than the federal government, would from then on play the lead in regional planning.

Résumé

L’article se penche sur l’évolution de la planification dans la région métropolitaine d’Ottawa, de 1945 à 1974, années marquées par d’importants changements à l’égard de l’histoire de la planification de la ville. Comme ailleurs, les responsables de la planification et des prises de décision politiques à Ottawa subissaient de plus en plus de pression pour faire en sorte que la participation publique devienne une partie légitime des activités de planification. Il s’agissait également de prendre sérieusement en considération les effets potentiels de leurs décisions sur la qualité de vie, en particulier celles qui étaient liées à la mise en place de l’infrastructure dans le domaine du transport. Mais c’est aussi à la fin des années 1960 que le gouvernement fédéral a été forcé de céder son ancien contrôle, quoique non officiel, de la planification de la région d’Ottawa à la nouvelle municipalité régionale d’Ottawa-Carleton (MROC). Ainsi, la création du premier plan officiel de la MROC a été un processus contesté qui a permis, au bout du compte, de poursuivre les tendances de l’après-guerre concernant le développement des banlieues, tout en incorporant une philosophie de « système de transport d’abord », faisant gagner en popularité le transport public sur toutes les formes de construction et d’élargissement de routes. La direction prise dans son premier plan officiel a également permis à la MROC de démontrer qu’elle-même, plutôt que le gouvernement fédéral, occuperait l’avant-scène en matière de planification régionale.