Mobilising Canada: The National Resources Mobilization Act, the Department of National Defence, and Compulsory Military Service in Canada, 1940-1945

Abstract

Compulsory military service took on the most organized, long-term form it has ever had in Canada during the Second World War. But few historians look beyond the politics of conscription to study the creation, administration or impact of a training system that affected more than 150,000 people. Faced with the Mackenzie King government's policy of conscripting manpower only for home defence, and their own need for overseas volunteers, Army leaders used conscripts raised under the National Resources Mobilization Act to meet both purposes. This paper explores the Army's role in creating and administering the compulsory military training system during the war, the pressures put on conscripts to volunteer for overseas service, and the increased resistance to volunteering that resulted by 1944. The consequences of the Army's management of conscription came very much to shape the political events that took place in 1944, and cannot be fully understood outside that context.

Résumé

C'est pendant la Deuxième Guerre mondiale que la conscription obligatoire prend la forme la plus organisée et la plus longue que le Canada ait connue. Cependant, la plupart des historiens sont restés cantonnés dans l'étude des politiques relatives à la conscription et peu d'entre eux se sont intéressés à la création, à l'administration et à l'impact du programme d'entraînement qui a touché plus de 150 000 personnes. Liés par la politique du gouvernement de Mackenzie King, qui ne permettait la conscription que pour la défense du territoire canadien, et poussés par leurs propres besoins de volontaires pour le service outre-mer, les commandants de l'armée durent donc utiliser à ces deux fins les conscrits de la Loi sur la mobilisation des ressources nationales. Le présent article étudie le rôle que l'armée a joué dans la formation et la gestion du programme d'entraînement militaire obligatoire pendant la guerre, les pressions exercées sur les conscrits afin qu'ils se portent volontaires pour le service outre-mer et l'opposition accrue au volontariat qui en résulta en 1944. La façon dont l'armée administra la conscription eut des conséquences certaines sur le déroulement des événements politiques de 1944, qui ne peuvent être complètement compris hors de ce contexte.