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Après Propos géographiques sur le Sud-Ouest de l'océan Indien, premier numéro à caractère géographique de la collection «Travaux et Documents» paru en février 1999, voici un second numéro «spécial géographie» consacré aux espaces, aux sociétés et aux environnements india-océaniques. Les douze contributions qui constituent cet ouvrage balaient un champ territorial assez large, s'étirant des côtes de l'Afrique orientale jusqu'à Singapour en passant par l'archipel des Maldives. La diversité des terrains étudiés est en effet un des traits saillants et clairement affichés de ce numéro, dont la construction d'ensemble s'articule autour de présentations régionales portant successivement sur La Réunion, Maurice, Madagascar, les Seychelles, Singapour, l'Afrique du Sud et, à plus petite échelle, sur l'océan Indien.
Les thèmes présentés sont également relativement variés, avec toutefois certains axes privilégiés:
les déséquilibres territoriaux et la difficile mise en oeuvre des politiques d'aménagement, avec les articles de Gilles Lajoie portant sur l'analyse critique de la réflexion prospective menée dans le cadre réunionnais, de Jean-Michel Jauze qui s'attache à mettre en lumière les déséquilibres urbains sur le territoire mauricien et de Gabriel Rabearimanana qui souligne l'ampleur, l'aggravation et les enjeux du déséquilibre de l'espace malgache;
l'urbanisation, avec les articles de Joël Ninon sur les différentes formes de périurbanisation à La Réunion, de Marie-Annick Lamy et Fabrice Folio qui explorent les liens entre Durban et la ville nouvelle portuaire de Richard's Bay en Afrique du Sud, ou encore celui de Jean-Hugues Hoareau sur l'armature urbaine de la province du Cap de l'Ouest, en république sud-africaine;
le contexte politique, illustré par les articles de Wilfrid Bertile qui dresse un tableau de la récente crise malgache de 2002 et de ses graves répercussions socio-économiques dans un pays en développement, et de Jean-Louis Guébourg qui brosse l'histoire politique récente des Seychelles, du non-alignement des décennies 1970-1980 à l'ouverture libérale actuelle;
le tourisme à travers l'exemple de Singapour, présentée sous l'angle moins connu de la «métropole touristique» dans l'article de Guy Fontaine;
la relation entre le peuplement et les risques naturels, une problématique particulièrement intéressante étudiée par Virginie Cazes et d'autant plus aiguë dans le cas des cayes seychelloises et maldiviennes que leur vulnérabilité s'accroît sous l'effet de l'augmentation de la pression démographique et touristique et de l'accentuation des aléas naturels sur fond de changements mondiaux;
la géopolitique, un champ exploré diversement par François Taglioni à travers l'écheveau des systèmes de coopération régionale dans l'aire francophone du bassin india-océanique et par Thierry Simon qui compare la nature et la répartition de l'aide publique au développement entre les grands ensembles régionaux de l'océan Indien.
C'est précisément en raison de la récurrence et de la complémentarité de certains thèmes qui se font parfois écho qu'on peut regretter ici le choix d'une présentation par régions, justifié «pour des raisons de commodité» par Jean-Michel Jauze dans son avant-propos, mais qui se traduit in fine par une articulation globale décousue et peu démonstrative. Par ailleurs, si la composition formelle de cet ouvrage est d'assez bonne facture, l'examen des documents iconographiques est rendu d'autant plus malaisé que certaines cartes ou photos ont la taille d'un timbre-poste. Toutefois, ces quelques remarques mineures ne sauraient assombrir la qualité de ce tableau qui apporte un éclairage actuel et parfois inédit sur le fonctionnement des sociétés et sur les nouveaux enjeux géographiques des territoires de l'océan Indien.