Crise économique et transformation du pouvoir local en enjeu politique : Grande-Bretagne, 1979-1984 Economic Crisis and the Transformation of Local Governement into a Political Issue in Great Britain, 1979-1984

Résumé

RÉSUMÉ / SUMMARY

Crise économique et transformation du pouvoir local en enjeu politique : Grande-Bretagne, 1979-1984

En Grande-Bretagne, le pouvoir local se caractérise par un champ d'activité étendu, un degré élevé de professionnalisation, son infiltration par les partis politiques nationaux, son paternalisme et le refus de tenir compte des pressions populaires, sa centralisation et son souci d'égalité territoriale dans la distribution des services. Cet article discute les tendances récentes de dépense des pouvoirs locaux en mettant l'accent sur trois conflits d'importance majeure entre le gouvernement central et les conseils entre 1979 et 1984. Ces conflits portaient sur les dépenses des conseils, leur droit de décider du taux d'imposition des propriétés locales et le projet d'abolition du Greater London Council et des conseils de comtés métropolitains. Enfin, ce qui ressort de ces conflits montre qu'ils sont reliés à la crise économique, aux nouvelles idéologies concernant les dépenses publiques et aux caractéristiques du système britannique du pouvoir local. Cette explication peut offrir le cadre d'une analyse comparative.

Summary

Economic crisis and the transformation of local government into a political issue in Great Britain, 1979-1984

The main features of the British local government system are outlined : the breadth of activities it covers, its high degree of professionalization, its penetration by national political parties, its paternalism and unresponsiveness to local popular pressure, and its centralization and concern with territorial equality of service provision. Recent trends in local government spending are discussed and the paper then focusses on the three major conflicts between central government and councils between 1979 and 1984 : over the level of council spending, over the right of councils to choose the level of rates (local property taxes) and over plans to abolish the Greater London Council and metropolitan county councils. Finally an explanation of the outcomes of these conflicts is advanced, relating them to the economic crisis, to new ideologies about public spending and to the features of the British local government system. It is suggested that this may supply a framework for comparative analysis.