Le statut de la personne âgée dans les sociétés antiques et préindustrielles The Status of the Elderly in Ancient and Preindustrial Societies

Résumé

Après avoir longuement défini Société, Vieillissement, Personne âgée, l'auteur évoque la dévalorisation des vieux liée vraisemblablement au statut de dépendance et d'oisiveté pensionnée que leur assigne la société industrielle. Deux fonctions pourtant demeurent leur vocation eminente: l'humanisation des enfants, la réorientation de l'histoire commune à travers la réinterprétation de leur vie. Méconnues ou inhibées, l'exercice de ces fonctions reste essentiel au bien vieillir des individus et leur reconnaissance se révèle aujourd'hui indispensable à la survie même de notre espèce: devenue capable de se détruire elle-même, l'humanité ne peut plus considérer comme un luxe inutile la sagesse réglant le bon usage de son savoir et de son pouvoir accrus. L'âge ne confère pas la sagesse; mais on ne la trouve pas sans lui. Regardons le foisonnement des vieux autour de nous non comme un fardeau, mais comme la planche de notre salut.

Summary

After defining in depth the concepts of society, aging, and the aged, the author brings to our attention the decreasing value placed on the elderly, which seems to be linked to their status of dependence and pensioned inactivity that industrial society has assigned to them. There are, however, two functions which remain their distinguished vocation: the humanization of children, and the collective reorientation of history by reinterpreting it in the light of their lives. Although misunderstood or inhibited, the exercise of these two functions remains essential to the individual in growing old well, and their acknowledgement is indispensable to the survival of our species itself at this point in our history. Having become capable of its own auto-destruction, humanity can no longer consider the wisdom necessary to regulate the proper use of its increased knowledge and power as a useless luxury. Age does not confer wisdom, but the latter is not found without the former. We must look at the increasing numbers of old people around us not as a burden but as out last hope.

Resumen

Después de haber definido en extenso Sociedad, Envejecimiento, Persona de edad avanzada, el autor evoca la desvalorización de las personas de edad, ligada indudablemente al estatus de dependencia y de ocio pensionado que les asigna la sociedad industrial. Sin embargo, dos funciones continúan siendo su vocación eminente: la humanización de los niños y la reorientación de la historia común a travéz de la reinterpretación de su vida. Desconocidas o inhibidas, el ejercicio de estas funciones continúa siendo esencial para que los individuos envejezcan de buena manera, y su reconocimiento se revela hoy indispensable para la sobrevivencia misma de nuestra especie: siendo capaz de autodestruirse, la humanidad no puede seguir considerando como un lujo inútil la sabiduría que rige el buen uso de su saber y de su poder crecientes. La edad no otorga la sabiduría; pero ésta no se encuentra sin ella. Miremos el aumento del número de personas de edad avanzada alrededor nuestro no como una carga, sino como nuestra tabla de salvación.