How Universities Gaslight EDI&I Initiatives: Mapping Institutional Resistance to Structural Change

Abstract

Despite the visibility of equity, diversity, inclusion, and Indigenization (EDI&I) discourses within large institutions, such as post-secondary institutions, research has chronicled only modest advancements on these stated values. Blocks to advancements in EDI&I stem, in part, from the structural nature of racist and sexist domination, and especially its embeddedness in both formal and informal norms of institutions. Based on a close examination of two EDI&I initiatives in university contexts, and direct experiences of “pushback” against these initiatives, this article conceptualizes institutional gaslighting, whereby universities paradoxically both embrace EDI&I discourse, on the one hand, while simultaneously deploying strategies that prevent dismantling systemic inequalities, on the other. A conceptualization of this dynamic is designed to help others identify and address forms of resistance, especially in settings of high stated value, and ultimately advance these values within large institutions.

Keywords:

• equity,
• diversity,
• inclusion,
• Indigenization,
• higher education policy

Résumé

Malgré la visibilité de discours sur l’équité, la diversité, l’inclusion et l’indigénisation (EDII) dans de grandes institutions telles que les établissements postsecondaires, la recherche n’a relevé que des progrès modestes dans l’instauration de ces valeurs pourtant prisées. Les entraves à ces progrès ont pour cause le caractère structurel de la domination raciste et sexiste et surtout la persistance de cette domination dans les normes formelles et informelles des institutions. Cet article, en se fondant sur un examen attentif de deux initiatives EDII dans un contexte universitaire ainsi que sur un témoignage direct de résistance contre ces initiatives, décrit le détournement cognitif paradoxal par lequel les universités appuient d’une part les discours sur EDIItout en employant d’autre part des stratégies qui perpétuent les inégalités systémiques. Cet article présente une conceptualisation de cette dynamique afin d’aider les personnes impliquées à identifier et appliquer des moyens de résistance, surtout dans des contextes reconnus comme étant importants, et, au bout du compte, à promouvoir EDII au sein de grandes institutions.

Mots-clés :

• équité,
• diversité,
• inclusion,
• indigénisation,
• politiques en enseignement supérieur