Early Canadian Aerial Photography: The St Croix River and the International Boundary, 1921

Abstract

The early 1920s constitute a tentative yet pivotal period for the institution of aerial photography as an innovative surveying and mapping tool in Canada. This study focuses on vertical air photos from an experimental survey conducted in 1921 over the St Croix River boundary between Canada and the United States. Reconstituted as a plan-view mosaic, the photographs reveal a dense cluster of early twentieth century cultural-industrial features and activities that has since vanished. The study suggests that the 100-year-old set of largely unknown aerial photographs at Canada’s National Air Photo Library is a valuable source of geospatial information for historical and environmental research.

Keywords:

• Aerial photography,
• Canada,
• Air Board,
• St Croix River,
• International Boundary Commission

Résumé

Le début des années 1920 constitue une période provisoire mais cruciale dans l’adoption de la photographie aérienne comme outil innovant d’arpentage et de cartographie au Canada. Cette étude se concentre sur les photos aériennes verticales d’un relevé expérimental effectué en 1921 au-dessus de la frontière du fleuve Sainte-Croix, entre le Canada et les États-Unis. Reconstituées sous forme de mosaïque de vues en plan, les photographies révèlent un groupe dense d’aménagements et d’activités culturelles et industrielles du début du XXe siècle qui ont depuis disparu. L’étude suggère que cette série centenaire de photographies aériennes en grande partie inconnues de la Photothèque nationale de l’air du Canada est une précieuse source d’information géospatiale pour la recherche historique et environnementale.