À la recherche de l’« unité de mesure » en psychométrie : réflexions sur la mesure en sciences humaines

Résumé

La mesure en sciences humaines, bien que largement répandue et pratiquée, a mauvaise presse chez les théoriciens et fait souvent figure d’enfant pauvre à côté de la mesure instrumentale qu’on retrouve dans les sciences physiques et biologiques. Les auteurs reprennent le débat, en reformulant la question et en revoyant les concepts de mesure, unité de mesure, étalon, grandeur et échelle. Ils posent quelques balises qui permettent de juger, sans passion ni préconception, la légitimité des mesures, que ce soit pour des tests psychométriques, des examens scolaires ou d’autres types d’indices socioculturels. La perspective générale, bien que critique, reste favorable et optimiste.

Mots-clés :

• Mesure,
• unité de mesure,
• échelles de mesure,
• métrique élastique,
• théorie des réponses aux items,
• unité de lecture

Abstract

Measurement in the social sciences is widespread in our society, but it has a poor reputation compared with its siblings, instrumental measures in the physical and life sciences. The authors take up again the debate, in re-editing the question and scrutinizing the notions of measurement and measure, measurement unit, standard, measure and scale. They put up some landmarks by which one may decide upon the legitimacy of a measurement context, whether for psychometric tests, academic performance, or other types of socio-cultural measures. Though cautious, the outlook is rather positive and optimistic.

Keywords:

• Measurement,
• unit of measurement,
• measurement scales,
• topological scale,
• item response theory,
• scale unit