Éthique et valeurs dans la théorie sociologique de Niklas Luhmann

Résumé

Que les valeurs soient pratiquement inaccessibles à une justification rationnelle, la pensée sociologique l’a souligné depuis Max Weber. Sa notion de la guerre des dieux l’a mis en relief. Le positivisme logique a aussi insisté sur la fonction émotionnelle et appellative des notions axiologiques et des concepts moraux. Parmi les modernes, le scepticisme de David Hume en avait été un précurseur. Héritier de ces traditions sceptiques, le sociologue Niklas Luhmann ajoute à la dimension épistémologique de la notion de valeur trois autres fonctions sociales : 1) la référence aux valeurs est génératrice de conflits ; 2) elle bloque toute possibilité de discussion parce qu’elle 3) s’accompagne toujours d’une présomption d’acceptation par les partenaires de discussion. D’où la nouvelle fonction que Luhmann assigne à l’éthique comprise comme une théorie réflexive de la morale : la mise en garde contre la morale et le discours de valeurs.

Abstract

That values are practically inaccessible to rational justification has been emphasized by sociological thought since Max Weber. His notion of the war of the gods highlighted this. Logical positivism has also emphasized the emotional and appellative function of axiological notions and moral concepts. Among the moderns, David Hume’s skepticism was one of its ancestors. The sociologist Niklas Luhmann, heir to these skeptical traditions, adds three further elements to the epistemological dimension of the notion of value: 1) reference to values is conflict-generating; 2) it blocks any possibility of discussion because it 3) is always accompanied by a presumption of acceptance by the discussion partners. Hence the new function that Luhmann assigns to ethics understood as a reflexive theory of morality: the warning against morality and the discourse of values.