Oral History, Donor Engagement, and the Cocreation of Knowledge in an Academic Archives

Abstract

This article examines attempts at the Southwest Collection at Texas Tech University’s Southwest Collection/Special Collections Library (SWC/ SCL), in Lubbock, Texas, to integrate its oral history program into collection acquisition, arrangement, description, and discovery processes. Beginning with the creation of a staff position dedicated to acquisition, and continuing through an evolution of job duties resulting from COVID-19, the SWC’s oral historians now not only facilitate collection acquisition through extensive relationship building but also engage donors during arrangement and description. Such reconceptions have led to new processes and workflows, wherein oral history has become an endeavour of collaborative knowledge creation and an enabler of a more democratic archives.

Résumé

Cet article examine les démarches entreprises par la Southwest Collection de la Texas Tech University’s Southwest Collection/Special Collections Library (SWC/SCL), à Lubbock, au Texas, pour intégrer son programme d’histoire orale aux processus d’acquisition, de classement, de description et de découverte des collections. Débutant par la création d’un poste dédié à l’acquisition, suivi par l’évolution des tâches résultant de la COVID-19, les historiens oraux du SWC facilitent dorénavant non seulement l’acquisition de la collection en établis- sant des relations étroites avec les donateurs, mais impliquent également ces derniers lors du classement et de la description. De telles reconceptions ont conduit à de nouveaux processus et flux de travail, dans lesquels l’histoire orale est devenue une entreprise de création de connaissances collaborative et un levier pour des archives plus démocratiques.