Pour une ethnologie du présent

Résumé

Dans cet article, l’auteur expose le cheminement qui l’a mené d’une « ethnologie de Bailleurs », la tradition ethnologique qui s’est développée dans le cadre colonial dans le souci d’une connaissance de l’altérité maxima, à une « ethnologie de l’ici ». Gérard Althabe présente son expérience de chercheur dans des terrains relevant du présent de la société française. Cette démarche introduit une rupture avec la tradition qui amenait l’ethnologue à choisir ses sujets au plus loin de lui, en se dissociant de son objet d’étude. Au contraire, dans les situations locales et contemporaines, l’implication de l’ethnologue devient elle-même l’instrument de la production de la connaissance, car la place de l’ethnologue dans ses échanges avec les gens est définie de manière particulière dans les diverses situations en fonction de son appartenance sociale. Le chercheur, pris comme témoin, est entraîné dans une perspective particulière et l’interprétation de l’entretien doit investir cette dimension. Cette démarche vise à construire le sens tel qu’il se dégage des échanges, l’événement de rencontre étant l’unité d’interprétation.

Abstract

In this article, the author traces the thought process which led him from an “ethnology of the elsewhere”, that is, the colonial tradition which sought to attain the knowledge of “complete othemess”, toward an “ethnology of the here”. Gérard Althabe presents his research experience in fields relevant to contemporary French society. This approach represented a break with the ethnological tradition which had caused him to select his research subjects from far afield, thus distancing himself from his subjects. By contrast, in local and contemporary situations, the author becomes an instrument in the production of knowledge, since his role in diverse social exchanges is a function of his membership in the very French milieu he is studying. Thus, as an active participant and witness, the researcher’s own perspective becomes an intrinsic component of the research. This approach aims to construct meaning from the author’s social interactions in contemporary French society, with the social exchanges themselves serving as the unit of interpretation.