Scholastic Before and Scholarly After? Ukrainian Folklorists and Their Folklore after 1991

Abstract

After the collapse of the Soviet Union in 1991, Ukraine, like many other former Soviet republics, gained the new political status of an independent nation. Ukraine’s humanities and social sciences eagerly dissociated themselves from cultural legacies of the Soviet state and faced the need to promote their own projects of cultural revitalization, this time based on a national agenda. Folklore studies took an active part in this new national project of Ukraine. In this article, I am looking at one particular channel of the current folklore discourse in Ukraine, at the notion of folklore itself, analyzing its use, examining the ambiguity and multiplicity of meanings of its modifier “folk” [narodnyi]. I discuss how the notion of folklore is employed by Ukrainian folklore scholars in their attempts to redefine their discipline and to legitimize their newly emerged, supposedly homogenous Ukrainian nation. The verbalization, formulation, and conceptualization of the notion of folklore in today’s Ukrainian scholarship is an important discursive practice, making Ukrainian folklore an element of national property, and contributing to the nation-building processes.

Résumé

Après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, l’Ukraine, comme plusieurs anciennes républiques soviétiques, s’est vue obtenir le nouveau statut politique de nation indépendante. Les sciences sociales et humaines de l’Ukraine se sont fortement dissociées de l’héritage de l’État soviétique et ont confronté le besoin de promouvoir leurs propres projets de revitalisation culturelle, qui est, cette fois, basé sur un agenda national. Les études de folklore prennent une part active dans ce nouveau projet national ukrainien. Dans cet article, je me penche sur l’orientation particulière du discours actuel de l’ethnologie en Ukraine, sur la notion de folklore elle-même, analysant son utilisation et examinant l’ambiguïté et la polysémie de son épithète « folk » [narodnyi]. J’analyse comment la notion de folklore est employée par les Ukrainiens spécialistes du folklore dans leur tentative de redéfinir leur discipline et de légitimer la nouvelle émergence, prétendument homogène, des nations ukrainiennes. La verbalisation, la formulation et la conceptualisation de la notion de folklore dans les travaux ukrainiens contemporains est une pratique discursive importante qui fait du folklore ukrainien un objet de propriété nationale et qui contribue au processus de construction de la nation.