Earth Science Education 6. Lessons Learned: Organizing a Geoscience Outreach Program at the University of Saskatchewan

Abstract

Geology Outreach at the University of Saskatchewan was initiated during the 2018/19 academic year as a free and informal education opportunity for K–12 educators and their students in Saskatchewan. The program was 100% volunteer-run by undergraduate and graduate students in the Department of Geological Sciences at the University of Saskatchewan. We estimate reaching more than 1000 students in Saskatoon and surrounding areas following two years of outreach offerings. Hands-on activities offered included ‘Rocks and Minerals’, ‘Fossils’, ‘Meteorite Impacts’ and ‘Volcanoes’ and also involved a tour of the Museum of Natural Sciences when completed on campus. The overall intent of these activities was to foster excitement about the Earth Sciences. Typically, Educators who booked our program taught grades 4–7, where the Earth Sciences are strongly represented in Saskatchewan’s science curriculum. Most outreach offerings occurred on the University of Saskatchewan campus, but some were offered remotely at elementary schools and various Girl Guides of Canada events. During the 2019/20 academic year, we booked every outreach event planned for that year within two days and had a waiting list of more than 30 teachers across the province. The demand for geoscience outreach in Saskatchewan is high, and we hope to continue providing engaging, relevant, and fun educational outreach opportunities. University departments across Canada should allocate funds for community and school outreach initiatives and hire science communicators to oversee programs such as this.

Keywords:

• Geoscience outreach,
• Hands-on activities,
• Informal education,
• University,
• Volunteerism

Résumé

Le programme « Geology Outreach » de l'Université de la Saskatchewan a débuté au cours de l'année universitaire 2018/19 en tant qu'opportunité d'éducation gratuite et informelle pour les éducateurs de la maternelle à la 12e année et leurs étudiants en Saskatchewan. Le programme était géré à 100% par des étudiants bénévoles de premier cycle et des cycles supérieurs du Département des sciences géologiques de l'Université de la Saskatchewan. Nous estimons atteindre plus de 1 000 étudiants à Saskatoon et dans les régions voisines après deux années d'offres de sensibilisation. Les sujets des activités pratiques proposées comprenaient « Roches et minéraux », « Fossiles », « Impacts de météorites » et « Volcans », et impliquaient également une visite du Musée des sciences naturelles quand les activités étaient proposées sur le campus. L'objectif général de ces activités était de susciter de l'enthousiasme pour les sciences de la Terre. En règle générale, les éducateurs qui ont fait la demande de notre programme enseignaient aux élèves de la 4e à la 7e année, où les sciences de la Terre sont fortement représentées dans le programme des sciences de la Saskatchewan. La plupart des activités de sensibilisation ont eu lieu sur le campus de l'Université de la Saskatchewan, mais certaines ont été offertes à distance dans les écoles élémentaires et lors de divers événements des Guides du Canada. Au cours de l'année scolaire 2019/20, toutes les offres de sensibilisation pour cette année ont été réservées en deux jours et nous avions une liste d'attente de plus de 30 enseignants à travers la province. La demande de sensibilisation géoscientifique en Saskatchewan est élevée, et nous espérons continuer à offrir des opportunités de sensibilisation éducative engageantes, pertinentes et amusantes. Les départements universitaires à travers le Canada devraient allouer des fonds aux initiatives de sensibilisation communautaire et scolaire et embaucher des communicateurs scientifiques pour superviser des programmes comme celui-ci.