From Carnival to Pious City: Scenes of Urban Life in Leandro Bassano’s The Months

Abstract

This work examines the urban environment depicted by Leandro Bassano in his cycle of the Twelve Months during February and March, and the notable iconographic shift it presents with respect to the typical imagery of farming labours. Leandro represented the themes of Carnival in February and Lent in March, breaking up this otherwise agricultural calendar to introduce the division of time according to civic and religious rhythms. It is argued that this transformation in iconography occurred at the intersection of the reformed Roman Missal and the emergence of the commedia dell’arte. Finally, this article explores what the dialogic relationship between Leandro’s February and March conveys about the deeper cultural and seasonal experience of the Veneto city in the post-Tridentine context.

Résumé

Cette étude examine l’environnement urbain dépeint par Leandro Bassano dans son cycle des douze mois, en se concentrant plus spécifiquement sur les mois de février et de mars et sur les changements iconographiques importants que ces derniers présentent par rapport à l’imagerie typique des travaux agricoles. Dans cette oeuvre, Leandro a associé le mois de février au thème du carnaval et le mois de mars à celui du carême, rompant ainsi avec l’orientation agricole qui caractérise le reste de ce calendrier, pour introduire une nouvelle division du temps obéissant à des rythmes civiques et religieux. La présente étude soutient que cette transformation de l’iconographie s’est produite de façon concomitante avec la réforme du Missel romain et avec l’émergence de la commedia dell’arte. Enfin, cet article analyse la relation dialogique qui s’esquisse entre la représentation que Leandro fait du mois de février et l’image qu’il donne du mois de mars, en se demandant ce que cette iconographie reflète plus généralement au sujet de l’expérience culturelle et saisonnière de la ville vénitienne dans le contexte post-tridentin.