The Poetics of Writing the Self: Pierre Sentat’s Verse

Abstract

Analysis of the French and Gascon verse composed by a cobbler-poet from southwestem France reveals how local poetry is concerned with representations of the personal, the historical, and the political. The cobbler in question served a prison sentence after being accused of collaborationism during World War II. As a result, in his old age he wrote poetry, in which he presented positive narrative selves — his and others — in order to reintegrate himself into local society. The approach taken combines formal analysis of the rhetorical device of capitalization in selected verses in conjunction with larger psycho-social meanings, as keys to understanding representation of self.

Résumé

L’analyse des vers français et gascons composés par un cordonnier-poète du Sud-Ouest de la France démontre que la poésie locale s’intéresse plus particulièrement aux représentations du soi, de l’histoire et de la politique. Le cordonnier en question a purgé une peine de prison pour avoir été jugé pour faits de collaboration pendant la deuxième guerre mondiale. Par conséquent, dans sa vieillesse, il a écrit des vers dans lesquels il présente des images positives du soi narré — le sien et celui des autres — dans le but de se réintégrer dans la société locale. L’approche employée lie l’analyse formelle du processus de capitalisation dans certains poèmes avec leurs significations psychosociales plus larges pour mieux comprendre la représentation de soi.