Folk Poetry and the Collected Self

Abstract

Folk poetry is verse on topics which, in fact and in principle, are vital to the everyday concerns of the people who share it as makers, reciters, listeners, or readers. The genre displays many obvious formal and functional characteristics individuating it as a phenomenon, such as its preference for the language, imagery, and subjects of daily life, but in this essay I argue for the recognition of a trait that may not be so obvious: folk poetry’s attempts to simultaneously elicit thought, feeling, and action from its audience. By appealing equally to these three major dimensions of the personality, folk poetry depicts human beings as fully integrated, complete, “collected selves”. I illustrate the point with poems made by a Nottinghamshire coalminer and hospital porter, Ephraim Mugglestone (1909-1977).

Résumé

La poésie populaire met en vers des sujets qui, en fait et en principe, traitent des préoccupations quotidiennes de tout ceux qui participent à sa réalisation: les poètes, les récitateurs, les auditeurs et les lecteurs. Ce genre expressif possède des particularités formelles et fonctionnelles évidentes comme, par exemple, sa préférence pour le langage, l’imagerie et les sujets de la vie quotidienne. Mais dans cet article j’ai voulu faire ressortir un trait de la poésie populaire qui est moins évident: sa volonté de susciter la réflexion, les émotions et les réactions de l’auditoire. En sollicitant ces trois dimensions fondamentales de la personne, la poésie populaire présente les humains comme des «collected selves». L’étude des poèmes d’un mineur et d’un portier d’hôpital de Nottinghamshire, Ephraim Mugglestone (1909-1977), permet d’éclairer ce phénomène.