South Asians in “Asia’s World City”: Postcolonial Identity Struggles and Artistic Self-Representation in Hong Kong

Abstract

With the government of Hong Kong having branded the city “Asia’s World City,” it has also proclaimed its commitment to fostering an inclusive society. However, critics question the effectiveness of the government’s policies in this regard, as many South Asians in Hong Kong continue to struggle with their identity due to social issues which have persisted since the beginning of the post-colonial period. Referencing observations shared by interviewees, this article discusses how South Asians engage in community art projects as a much-needed means of self-representation, given the perception of the state’s inadequate inclusion policies and its failure to achieve assimilatory multiculturalism within its institutions. Against this backdrop of perceived policy shortcomings is the emergence of a “dual” Hongkonger identity, which was observed through interviews with minority descendants, and which, it will be argued, is augmented through participation in community art projects. The findings and critical discussion presented in this article contribute significantly to our understanding of the problematic issues surrounding cultural inclusion, as well as the importance of self identity and community empowerment through artistic expression in Hong Kong specifically, and in East Asia more generally.

Résumé

Alors que le Gouvernement de Hong Kong a inscrit la ville en tant que « Ville du monde de l’Asie », il a aussi proclamé son engagement pour favoriser une société plus inclusive. Cependant, les critiques ont interrogé l’efficacité des politiques du Gouvernement à cet égard, dans la mesure où de nombreux sud-asiatiques à Hong Kong continuent de revendiquer la reconnaissance de leur identité et de leurs enjeux spécifiques depuis l’avènement de la période post-coloniale. Recensant les observations partagées des personnes interrogées, cet article discute de l’engagement de la communauté sud-asiatique dans des projets d’art communautaire qui sont autant de moyens nécessaires pour assurer une autoreprésentation, compte tenu des politiques d’inclusion inadéquates de l’État et de son incapacité à parvenir à un multiculturalisme assimilatoire au sein de ses institutions. Face à ces lacunes, on assiste à l’émergence d’une double identité hong-kongaise qui a été observée au travers des entretiens avec des descendants des minorités et qui, comme cela sera défendu, se voit renforcé par la participation à des projets artistiques communautaires. Les résultats et les discussions critiques présentés dans cet article contribuent de manière significative à notre compréhension des problématiques entourant l’inclusion culturelle et de l’importance de l’identité personnelle et de l’autonomisation communautaire par l’expression artistique, à Hong-Kong en particulier, et en Asie de l’Est en général.