Metaphilosophy and Argument: The Case of the Justification of Abduction

Abstract

This paper is an essay on metaphilosophy that reviews, describes, categorises, and discusses different ways philosophers have approached the justification of abduction as a mode of reasoning and arguing. Advocating an argumentative approach to abduction, I model the philosophical debate over its justification as the critical assessment of a warrant-establishing argument allowing “H explains D” to be used as a reason for “H can be inferred from D.” Philosophers have discussed the conditions under which such kind of generic argument can be accepted, and I identify five kinds of such conditions, namely: a) dialectical/procedural restriction; b) claim restriction; c) restriction over acceptable explanatory principles; d) balancing restriction; and e) epistemic restriction.

Keywords:

• abduction,
• explanation,
• inference to the best explanation,
• justification,
• metaphilosophy,
• Toulmin’s model,
• warrant

Résumé

Cet article est un essai sur la métaphilosophie qui passe en revue, décrit, catégorise et discute des différentes manières dont les philosophes ont abordé la justification de l’abduction en tant que mode de raisonnement et d'argumentation. Préconisant une approche argumentative de l’abduction, je modélise le débat philosophique sur sa justification comme l'évaluation critique d'un argument établissant une loi de passage permettant d’utiliser « H explique D » comme raison pour « H peut être déduit de D ». Les philosophes ont discuté des conditions dans lesquelles un tel type d'argument générique peut être accepté et j'identifie cinq types de telles conditions, à savoir : a) restriction dialectique/ procédurale ; b) la restriction des énoncés ; c) restriction des principes explicatifs acceptables ; d) restriction d'équilibrage et e) restriction épistémique.