Historic Fertility Differentials in a Northern Athapaskan Community

Abstract

Historic fertility differentials for the Kutchin Athapaskan population of Old Crow Village, Yukon Territory, were examined to determine the role of natural selection and random genetic drift on the contemporary gene pool. Cohort data were utilized to construct Crow’s Index of Natural Selection for nomadic and sedentary Kutchin time periods. Demographic and genetic information was combined to investigate drift with respect to: 1) the fate of a neutral allele, 2) decay of heterozygosity and, 3) the average half-life of a polymorph. Consideration of the population’s cultural history indicates that neither selection nor drift is the prime determinant of the present gene pool. Rather, reconstruction of historic genealogical relationships indicates the presence of a strong founder effect responsible for the genetic microdifferentiation attributed by earlier researchers to drift.

Résumé

La différenciation de la fertilité au cours des temps de la population athapaskane Kutchin du village d’Old Crow, Territoire du Yukon, a été examinée afin d’établir la part jouée par la sélection naturelle et par la dérive génique dans la formation du patrimoine génétique actuel. Les données de cycles de vie ont été utilisées afin de construire l’indice Crow de Sélection Naturelle pour les périodes de nomadisme et de sédentarité parmi les Kutchins. Les informations démographiques et génétiques ont été combinées afin d’étudier la dérive génique par rapport : 1) au sort d’un allèle neutre, 2) au déclin de l’hétérozygosité et 3) à la durée moyenne de la demi-transformation d’un caractère polymorphe. Une revue de l’histoire culturelle de cette population a permis de constater que la sélection naturelle et la dérive génique n’ont pas contribué de façon déterminante à son réservoir génétique présent. La reconstruction des liens généalogiques au cours de l’histoire souligne, par contre, une contribution importante qui serait attribuable à l’effet aléatoire de « goulot d’étranglement » de l’isolat, portant sur la microdifférentiation génétique, attribuée jadis par les chercheurs à la dérive génique.