What Shapes the Integration Trajectory of Refugee Students? A Comparative Policy Analysis in Two German States

Abstract

Enabling the successful integration of refugee students into the German schooling system poses a crucial challenge for the coming years. Drawing from the human rights frame-work of the Inter-agency Network for Education in Emergencies standards, we applied a rights-based approach to policy analysis on educational provisions for refugee students from 2012 to 2018. According to international and European law, Germany is obliged to grant similar access to education for nationals as well as refugee children and youth. In reality, the realization of educational rights varies from state to state. This will be highlighted and discussed in this article, using the example of two very different German states, Hamburg and Saxony. The sudden rise of numbers of refugees led only slowly to an increase in educational policy density and intensity on federal state and national levels in 2016 and 2017. We find that the differences in compulsory schooling, models of integration into schooling, and the asylum and settlement policies in both states shape the educational participation of refugee children and youths. Both states implemented parallel integration models that might bear risks of stigmatization and limit educational possibilities. However, transition and language support concepts in both contexts contain integrative phases offering language supports in the regular classrooms. Asylum policies and state-specific settlement policies have profound implications for the rights and access to education. Further, vocational education and training programs play a crucial role, especially in Saxony, to tackle demographic challenges.

Résumé

Favoriser des trajectoires d’intégration réussies pour les étudiants réfugiés dans le système d’éducation allemand constitue un défi important pour les prochaines années. Nous appuyant sur le cadre des droits humains du Réseau Inter-agences pour l’Éducation en Situations d’Urgence, nous avons appliqué une approche axée sur les droits à l’analyse des politiques en matière d’offre éducative pour les étudiants réfugiés de 2012 à 2018. En vertu de la loi nationale et européenne, l’Allemagne est dans l’obligation d’accorder aux enfants et aux jeunes réfugiés un accès à l’éducation comparable à celui de ses citoyens. Dans les faits, l’exercice du droit à l’éducation varie d’un État à l’autre. Cet article aborde cette question à travers les exemples de deux États allemands «très différents», soit Hambourg et la Saxe. La hausse soudaine du nombre de réfugiés n’a mené que très lentement à une densité et une intensité accrues des politiques éducatives au niveau des États fédéraux et au niveau national en 2016 et 2017. Nous constatons que les différences dans la scolarisation obligatoire, dans les modèles d’intégration au système scolaire et dans les politiques d’asile et d’établissement des deux États façonnent la participation éducative des enfants et des jeunes réfugiés. Les deux États mettent en œuvre des modèles d’intégration parallèles qui peuvent comporter des risques de stigmatisation et limiter les possibilités éducatives. Les approches en matière de transition et de soutien linguistique dans les deux contextes contiennent cependant des phases d’intégration où un soutien linguistique est offert dans les classes régulières. Les politiques d’asile et les politiques d’établissement propres à chaque État ont d’importantes conséquences en matière de droits et d’accès à l’éducation. De plus, les programmes de formation professionnelle jouent un rôle crucial, en particulier en Saxe, pour relever les défis démographiques.