Les débats sur la légitimité de la traite négrière transatlantique au tournant du XVIe siècle : une illustration des « luttes d’articulation » entre experts?

Résumé

L’objectif du présent article est de partir d’un exemple historique pour mieux comprendre les rouages de l’expertise. Comment se déroulent les « luttes d’articulation », pour reprendre la formule de David Kennedy, par lesquelles certains experts réussissent à imposer leur propre vision du monde et à fournir des solutions aux crises environnantes? Pour réfléchir à cette question, nous partirons des débats juridico-théologiques qui eurent lieu au tournant du XVI^e siècle sur la légitimité de la traite négrière transatlantique et essayerons de comprendre comment les premiers membres de l’École de Salamanque — ceux-là mêmes qui sont considérés comme étant les « pères du droit international » — ont pu inscrire la traite dans l’optique d’une éthique ou d’un droit du commerce.

Mots-clés :

• Expertise,
• histoire,
• esclavage,
• traite négrière,
• justification,
• École de Salamanque

Abstract

The objective of this article is to better understand the workings of expertise by turning to history. To borrow David Kennedy’s expression, how do “struggles of articulation” take place? How do some experts succeed in imposing their own vision of the world and in giving out solutions to respond to ongoing crises? To reflect on these questions, we will closely look at the legal-theological debates that took place at the turn of the sixteenth century on the legitimacy of the transatlantic slave trade. We will examine how the first members of the School of Salamanca—the very ones who are considered to be the “fathers of international law”—were able to place the slave trade in the perspective of an ethic or law of commerce.

Keywords:

• Expertise,
• History,
• Slavery,
• Slave Trade,
• Justification,
• School of Salamanca