Running for the Future: Reproductive Futurity in Canadian Breast Cancer Survivorship Discourse

Abstract

This article critically examines the proliferation of images of youthful breast-cancer survivors within Canadian Breast Cancer Foundation’s (CBCF) promotional materials, explicating how such images of survivorship are inextricably tied up with the (re)production of gender, sexual, temporal, and citizenship norms. Focusing specifically on the 2013 Run for the Future campaign, I trace how the figure of the prepubescent child and narratives of emerging (hetero)sexuality operate to project a vision of the future, which is marked by the inevitability of both breast cancer and fractured nuclear families. I consider how such imaginations of an unstable future are mobilized to promote participation in the Run for the Cure (the philanthropic event promoted by CBCF’s multimedia campaign). Drawing on insights from queer theory, I highlight how the youthful survivor subject is embedded within a discourse of reproductive futurity in which her nascent citizenship is inextricable from her projected motherhood and heterosexuality. I suggest that the campaign constructs breast cancer as a disease that threatens the integrity and continuance of the heterosexual, nuclear family, and thus constitutes an unavoidable risk that must be addressed by citizens in the name of the future. Ultimately, I argue that participation in the Run for the Cure is styled not as a strategy to protect girls and future women, but rather to safeguard an imagined, desired heterosexual future.

Résumé

Cet article examine de façon critique la prolifération d’images de jeunes survivantes du cancer du sein parmi les documents de la Canadian Breast Cancer Foundation (CBCF), et explique comment de telles images de survie sont inextricablement liées à la reproduction des normes de genre, de sexualité, de temporalité et de citoyenneté. En me concentrant surtout sur la campagne Run for the Future de 2013, je retrace comment l’image de l’enfant prépubère et les récits d’(hétéro)sexualité naissante agissent pour projeter une vision du futur qui est marquée à la fois par l’inévitabilité du cancer du sein et par celle de la fracturation de la famille nucléaire. J’étudie comment ces images d’un futur précaire sont employées pour encourager la participation à la campagne Run for the Cure (un événement philanthropique parrainé par la campagne multimédia de la CBCF). A la lumière de la théorie Queer, je souligne comment le sujet de la jeune survivante s’inscrit dans un discours de futurité reproductive dans lequel la citoyenneté naissante est inséparablement liée aux attentes de sa maternité et son hétérosexualité. Je suggère que la campagne présente le cancer du sein comme une maladie qui menace l’intégrité et la survie de la famille nucléaire hétérosexuelle et constitue ainsi un risque inévitable auquel les citoyens doivent faire face au nom du futur. Finalement, j’avance que la participation à Run for the Cure est représentée non pas comme une stratégie destinée à protéger les filles et futures femmes, mais plutôt pour sauvegarder un futur hétérosexuel imaginé et souhaité.