The decline of the artisans on Toronto City Council during the nineteenth century: 1834-1901

Abstract

In the mid-nineteenth century a major upheaval occurred in the work places of south-central Ontario. Craftsmen (artisans) were forced out of their small workshops into alienating factories, and lost control of their means of production. The contribution of this paper is to show a fall-off of participation by artisans on Toronto City Council at the same time. Data are presented from Toronto and similar cities to help explain the decline in participation by artisans. A model thought to apply widely by many historians is the “dispossession” of artisans from the means of production. This is often referred to as proletarianization. We add another important consequence: political dispossession.

Résumé

Un bouleversement fondamental marqua les milieux de travail de l’Ontario du centre-sud vers la moitié du dix-neuvième siècle. Des artisans furent obligés de quitter leurs petits ateliers pour aller s’aliéner dans des usines, perdant le contrôle de leurs moyens de production. L’intention de cet article est de montrer une diminution de la participation des artisans auprès du conseil municipal de Toronto à la même époque. Les figures sont présentées dans le cadre de Toronto et de villes semblables afin de tenter d’expliquer ce déclin dans la participation des artisans. La « dépossession » des artisans au service de la production est un exemple retenu par beaucoup d’historiens comme s’appliquant fréquemment. Ceci se traduit souvent par le terme de « prolétarisation ». Nous y ajoutons une autre conséquence d’importance : la dépossession politique.