Cars and Cottages The Automotive Transformation of Ontario's Summer Home Tradition

Abstract

Automobiles and summer cottages both play important roles in Ontario society, but neither of them has received much attention from scholars. This article examines how the automobile reshaped and reoriented the practice of summer cottaging. Particularly following the Second World War, the automobile served to expand cottaging both socially and geographically. Highway construction opened up new parts of the province to cottage development, while the advantages of automobile travel helped to transform cottaging from an elite activity into a mass phenomenon. Cars changed the nature of cottage life, making it more private and informal. They also led to a striking reversal in government policies, which historically had catered as much to Americans as to Ontarians. Finally the automobile influenced many aspects of cottage country, from its social atmosphere to its natural environment and its political disputes. Ultimately, the car democratized cottaging and, at the same time, fashioned some of the less pleasant features of cottage life.

Résumé

Dans la société ontarienne, l’automobile, comme l’habitude d’aller passer l’été au chalet, jouent un rôle important, un rôle qui cependant n’a guère fait l’objet d’études approfondies. Dans cet article nous examinerons comment l’automobile a influencé et transformé cet usage social, notamment en en facilitant l’expansion aussi bien sociale que géographique. L’extension du réseau routier, qui rendait plus accessibles de nouvelles régions de la province, les commodités du voyage en automobile, ont fait que la coutume de passer l’été au chalet, longtemps réservée à une élite, est peu à peu devenue un phénomène de masse. Les formes de la vie au chalet se sont alors transformées, celle-ci devenant à la fois plus privée et plus simple. Une autre conséquence importante est le changement d’orientation de la politique gouvernementale au sujet des résidences d’été, une politique qui s’adressait jusqu’alors autant aux citoyens américains qu’aux habitants de l’Ontario. Finalement, à la surprise même de beaucoup de ceux qui passent l’été au chalet, l’automobile a changé de nombreux aspects de la vie dans les lieux de résidence d’été, que ce soit l’atmosphère sociale, l’environnement naturel ou même les débats politiques. Si l’on doit reconnaître qu’elle a permis la démocratisation de l’usage de passer l’été au chalet, il faut aussi rendre l’automobile responsable du développement de certains aspects moins plaisants de la vie au chalet aujourd’hui.