A Reservoir of Voices Franco-Ontarien Folksongs

Abstract

French Canadian folksong collections are complex sources of oral history. They contribute a valuable perspective to the limited documentation of the lumbering and fur trade eras. Similar to Ernest Gagnon’s seminal Chansons populaires du Canada, Germain Lemieux’s collections of Franco-Ontarien folksongs are presented alongside a nationalist agenda. Yet Lemieux improves upon Gagnon’s methodologies and analysis, adopting the fieldwork techniques and historical approach established by Marius Barbeau. Lemieux’s collection ultimately reveals much about the midtwentieth century Franco-Ontarien struggle for survivance. Most importantly, it preserves the fragmented voices of coureurs de bois and voyageurs, men who sang and composed amongst the diverse peoples of the North American fur trade.

Résumé

Dans l’histoire orale, les collections de chansons folkloriques canadiennes-françaises, sont des sources importantes mais aussi complexes. Comme l’oeuvre fondatrice d’Ernest Gagnon, Chansons populaires du Canada, la collection de chansons franco-ontariennes rassemblée par Germain Lemieux est ainsi établie dans une perspective nationaliste. Cependant Lemieux améliore la méthodologie et les critères d’analyse de Gagnon en s’inspirant de l’approche historique et des techniques utilisées sur le terrain par Marius Barbeau. La collection rassemblée par Germain Lemieux est en fin de compte révélatrice de ce que fut la lutte pour la survivance des Franco-Ontariens dans le milieu du 19^e siècle. Aussi, et surtout, Germain Lemieux a réussi à préserver les différentes voix de ceux qui, composant et chantant, ont joué un rôle essentiel dans le commerce des fourrures en Amérique du Nord, les voyageurs et les coureurs de bois.