IMAGES OF LEGAL HUMANISM

Abstract

Legal humanism is an expression generally used to refer to the study of Roman law by 16th Century philologists. Coming a century an a half after what is generally taken to be the birth of humanism, it is generally understood to be part of humanism mostly in its interest for the historical interpretation of Latin texts rather than for participating in the value orientation of humanism. Strangely enough, legal history has taken the philological work of legal humanism for granted not seeing that legal humanism was itself inscribed in history. First, we should note that when it was being developed in the 16th Century, this philological work in Roman law was marginal if one compares publications in that field to publications of medieval Italian jurisprudence. Secondly, legal history has tended to diminish the presence of interpretation in the work of legal humanists who probably more than is generally acknowledged adapted to their times the Latin texts inventing values which have nothing to do with the Roman sources. Legal humanism has never been used to mean the legal aspects of humanitarianism and probably needn’t to be. If the work of interpretation of Roman law has opened some windows into humanistic values, Roman law itself was the codification of an unjust power structure.

Résumé

L’humanisme légal est une expression utilisée en référence à l’étude du droit romain par les philologues du 16e siècle. S’instituant un siècle et demi plus tard que l’humanisme, l’humanisme légal est généralement compris comme en faisant partie par son intérêt pour l’interprétation des textes latins plutôt que par sa participation aux orientations axiologiques de l’humanisme. Étrangement, l’histoire du droit a pris pour acquis le travail philologique de l’humanisme légal ne voyant pas que l’humanisme légal était lui-même inscrit dans l’histoire. D’abord, il nous faut noter que lorsqu’on en jetait les bases au 16e siècle, le travail philologique sur le droit romain était marginal si l’on compare les publications dans ce champ aux publications de jurisprudence italienne médiévale. Ensuite, l’histoire du droit tend à diminuer la présence d’interprétations dans le travail des tenants de l’humanisme légal qui, probablement plus que cela n’est généralement reconnu, adaptaient à leur temps les textes latins inventant des valeurs qui n’ont rien de commun avec les sources romaines. Par humanisme légal, on n’a jamais voulu dire les aspects légaux d’un rapport humanitaire au monde, et il n’est probablement pas nécessaire d’en étendre ainsi le sens. Même si le travail d’interprétation du droit romain a ouvert quelques fenêtres sur les valeurs humanistes, le droit romain lui-même était la codification d’une structure de pouvoir injuste.