Some Notes on "culture", "Humanism", and the "Humanities" in Modern Chinese Cultural Discourses

Abstract

This paper is written in response to the set of questions first raised by Professor Murray Krieger in the planning memo (October 1992) for the First International Conference For Humanistic Discourses [Surfaces IV. 301-311 (1994)]. The first part of this paper attempts to give a broad survey of issues related to humanism and the humanities in 20th-century China. In recontextualizing some of the key terms in Chinese and their cultural translations, the paper also seeks to lay the comparative ground for locating the institutional structures and spaces for cultural criticism in contemporary Chinese culture and society. I believe that only by locating such crucial differences in cultural practice can a meaningful comparative theory be constructed.

Résumé

Cet essai est une réponse aux questions soulevées pour la première fois par Murray Krieger dans la note de service (octobre 1992) de la Première Conférence Internationale sur le Discours Humaniste [Surfaces IV. 301-311 (1994)]. La première partie de cet essai tente de donner une vision d’ensemble des questions relatives à l’Humanisme et aux sciences humaines dans la Chine du XXe siècle. En recontextualisant les termes clés du Chinois, et leurs traductions culturelles, l’essai cherche à établir une base de comparaison pour situer les structures et les espaces institutionnels, à partir desquels la critique culturelle peut se développer dans la culture et la société chinoises contemporaines. Je crois que c’est seulement en localisant les différences cruciales au sein des pratiques culturelles que l’on peut élaborer une théorie comparative significative.