Outport “Girls in Service”: Newfoundland in the 1920s and 1930s

Abstract

Interviews with former domestic servants as well as published memoirs provide a glimpse into the backgrounds, work lives, and migration patterns of young Newfoundland women who worked in service in St. John’s and smaller communities during the 1920s and 1930s. Migration from outport communities into domestic service work was a common experience for young women with few other options. “Girls in service” found positions not only in the homes of the wealthy but also in middle class and some skilled working class households. Domestics reported a sense of “difference” from their employers and engaged in a variety of strategies to resist exploitation.

Résumé

À partir d’entrevues réalisées auprès d’anciennes employées domestiques ainsi que de mémoires publiés, cet article donne une idée des origines, de la vie active et des caractéristiques de migration de jeunes Terre-Neuviennes qui furent en service à St. John’s et dans de plus petites localités pendant les années 1920 et 1930. Chez les jeunes femmes de petits villages isolés, qui avaient peu d’autres options, c’était une expérience courante de devoir migrer pour s’engager comme domestiques. Les « filles engagées » trouvaient du travail non seulement dans les maisons des bien nantis, mais aussi dans des maisons de classe moyenne ou chez des travailleurs spécialisés. Les domestiques rapportèrent que leur employeur leur faisait sentir une « différence » entre eux et s’engagèrent dans diverses stratégies pour résister à l’exploitation.