The Role of Library Councils in Canadian Higher Education: An Exploratory Study

Abstract

Scholarship exploring the makeup, function, and efficacy of collegial governance structures within the context of Canadian higher education is limited and primarily focused on the board or the senate. This paper expands that scholarship by focusing on the governance structures of the university library. The objective of this study was to determine the extent of library councils in Canadian universities and to examine their composition, role, and function as evidenced in their governing documents. Using Karl Mannheim’s document method to analyze the terms of reference of 23 library councils, findings reveal that, overwhelmingly, library councils function as information-sharing and discussion forums rather than decision-making bodies. The paper concludes with a review of progressive language and governance practice as gathered from the document analysis.

Résumé

La recherche sur la composition, les fonctions, et l’efficacité des structures de gouvernance collégiale dans le contexte des universités canadiennes est limitée et se concentre surtout sur le conseil des gouverneurs et le sénat. Cet article élargit la recherche en se focalisant sur les structures de gouvernance de la bibliothèque universitaire. L’objectif de cette étude est d’établir l’étendue des conseils de bibliothèques dans les universités canadiennes et d’examiner leur composition, leur rôle, et leur fonction interne tels que démontrés dans leurs documents constitutifs. En analysant les mandats de 23 conseils de bibliothèque selon la méthode documentaire de Karl Mannheim, il en résulte très clairement que les conseils de bibliothèque fonctionnent plutôt comme forum d’échange d’information et de discussion qu’en tant qu’organisme décisionnel. D’après l'analyse documentaire, l’article se termine par un examen du langage visionnaire et de la pratique en matière de gouvernance.