What Zombie Feminist Bouffons Can Offer Applied Theatre: Seduction and Provocation in Death Married My Daughter

Abstract

Starting from applied theatre scholar Adrian Jackson’s assertion that a combination of seduction and provocation is crucial to the success of authentic intervention in theatre for social change, this article looks outside of traditional Forum Theatre for a model of this practice. Using Danya Buonastella and Nina Gilmour’s bouffon clown show Death Married My Daughter as its case study, this article draws on scholarship in the areas of applied theatre and feminist theory to examine what audience engagement and intervention might look like in the unsettling times in which we live. The performers’ use of bouffon seduces and provokes their audience in order to elicit empathy for the characters, expose the presence of neoliberal and postfeminist ideologies in women’s lives, and implicate their audience in a project of socio-political change. The article concludes by suggesting what applied theatre practitioners could learn from theatre that does not require direct intervention in the action on stage but nevertheless pushes the audience out of a comfortable, passive spectatorship.

Résumé

Partant d’une déclaration par Adrian Jackson, chercheur en théâtre appliqué, selon laquelle un mélange de séduction et de provocation est essentiel au succès du théâtre d’intervention authentique, Yasmine Kandil et Michelle MacArthur cherchent au-delà du théâtre-forum traditionnel un modèle pour cette pratique. Dans leur analyse de la pièce bouffonne Death Married My Daughter de Danya Buonastella et Nina Gilmour, Kandil et MacArthur se servent de recherches en théâtre appliqué et en études féministes pour se demander à quoi peut ressembler l’engagement et l’intervention du public en cette époque troublée qui est la nôtre. Le jeu bouffon employé par les interprètes leur permettrait de séduire et de provoquer l’auditoire, de faire ressentir de l’empathie pour les personnages, d’exposer la présence d’idéologies néolibérales et postféministes dans le quotidien des femmes et de faire participer le public à un projet de changement sociopolitique. Kandil et MacArthur font valoir que les praticiens du théâtre appliqué pourraient tirer des leçons du théâtre qui n’appelle pas à l’intervention directe dans l’action sur scène mais qui oblige tout de même son auditoire à sortir de son rôle confortable et passif d’observateur.