On Teaching Kim’s Convenience: Asian American Studies, Asian Canadian Studies, and the Politics of Race in Asian Canadian Theatre and Performance Studies

Abstract

This article offers a critical overview and rationale for why and to what ends Daniher put a comparative Asian North American method into practice in her classroom on Asian American Theatre and Performance Studies at Brown University in Spring 2016. In particular, Daniher focuses on pairing Ins Choi’s play-text Kim’s Convenience (2011) alongside a viewing of the made-for-PBS broadcast of Anna Deavere Smith’s Twilight: Los Angeles, 1992 (2001) in order to broach the topic of anti-Black racism in both Canada and the US in the Black Lives Matter moment . Although Daniher describes here a course and learning experience from within a US-American institutional setting, she directs the following emergent queries to the field of Canadian Theatre and Performance Studies in light of its recent inauguration of the new “sub-field” of Asian Canadian Theatre and Performance Studies: How should we frame Asian Canadian theatre and performance in the classroom? For what purpose and under what curricular conditions do we teach racialized “minority” repertoires of theatre and performance in Canada? Drawing on overlapping genealogies of Asian American and Asian Canadian Studies, Daniher contends that a more rigorous engagement with existing theories, methods, and critical analyses of racial power is urgently needed if Asian Canadian Theatre Studies hopes to coincide with the larger political-ethical stakes of “Asian Canadian studies projects” writ-large.

Résumé

Dans cet article, Colleen Kim Daniher présente une justification critique de sa décision de mettre en pratique une méthode comparative axée sur un contenu asio-américain dans un cours sur les études du théâtre et de la performance asio-américains qu’elle a enseigné à l’Université Brown au printemps 2016. Daniher s’attarde notamment au jumelage d’une lecture de la pièce Kim’s Convenience d’Ins Choi (2011) avec le visionnement du téléfilm Twilight: Los Angeles, 1992 (2001), d’Anna Deavere Smith, diffusé sur les ondes de PBS, afin d’aborder le sujet du racisme envers les Noirs tant au Canada qu’aux États-Unis à l’avènement du mouvement Black Lives Matter. Le cours et l’expérience d’apprentissage que décrit Daniher ont eu lieu aux États-Unis, mais cette dernière tisse des liens entre ses pistes d’interrogation et le nouveau « sous-domaine » des études du théâtre et de la performance canado-asia-tiques. Comment devrait-on présenter le théâtre et la performance canado-asiatiques en salle de classe? À quelles fins et dans quels contextes pédagogiques enseigne-t-on les répertoires « minoritaires » racialisés du théâtre et de la performance au Canada? Sachant que les champs d’études asioaméricaines et canado-asiatique reposent sur des généalogies qui se recoupent, Daniher souligne que nous devons de toute urgence faire preuve d’un engagement plus ferme à l’endroit des théories, des méthodes et des analyses critiques du pouvoir racial si les études du théâtre canado-asiatique souhaitent un jour être en mesure d’aborder les enjeux politiques et éthiques importants des « projets d’études canado-asiatique » au sens large.