Dismemberment at Windmill Point Violence, Manliness, and The Irish in Upper Canada

Abstract

Drawing on personal letters, published memoirs, and court martial records, this article investigates the gendered and ethnic implications of the Battle of the Windmill in November 1838. While this invasion of Upper Canada by the Hunter Patriots has often been seen as the final chapter of the 1837 Canadian Rebellions, it was also an episode imbued with Irish fraternal societies, Irish politics, notions of Irish manliness, and the attempts of Irish settlers to earn their place within “respectable” Upper Canadian society. The scandalous castration of an Irish officer and the mistreatment of dead soldiers’ bodies stood in direct contrast to the value each force placed on heroic martial manliness. Despite the relatively small size of the battlefield, the legacy of the battle itself significantly impacted how Irish settlers were treated in Upper Canadian society at the end of the 1830s.

Résumé

En nous inspirant de lettres personnelles, de mémoires publiés et de dossiers de cour martiale, nous examinerons les implications ethniques et sexospécifiques de la bataille du Moulin-à-Vent en novembre 1838. Cette invasion du Haut-Canada par les Frères-Chasseurs est souvent considérée comme le dernier chapitre des rébellions canadiennes de 1837, mais c’est aussi un épisode rempli de mouvements fraternalistes irlandais, de politique irlandaise, de notions de virilité et masculinité irlandaise, et de tentatives des colonisateurs irlandais à être admis aux rangs « respectables » de la société du Haut-Canada. La castration scandaleuse d’un officier irlandais et la profanation des corps de soldats défunts ont fait vivement contraste avec l’importance placée par les deux côtés sur la virilité martiale héroïque. Malgré la taille relativement petite du champ de bataille, l’héritage de la bataille elle-même aura un impact important sur la façon dont les colonisateurs irlandais seront traités dans le Haut-Canada vers la fin des années 1830.