Le train léger sur rails d’Ottawa : les rebonds d’un projet de transport durable conflictuel The Ottawa Light Rail: Reflections on a Conflicted Sustainable Project

Résumé

De nombreux géographes ont constaté qu’après la période dite de « l’aménagement consensuel du territoire », nous sommes entrés dans l’ère de « l’aménagement conflictuel ». En effet, depuis une dizaine d’années, plusieurs grands projets d’aménagement et d’infrastructure à travers le monde ont connu des conflits et des tensions, à divers degrés, qui ont eu pour effet de retarder voire d’annuler leur réalisation. Le projet de train léger sur rails d’Ottawa n’a pas fait exception. Proposé en 2001 par la Ville d’Ottawa, ce mégaprojet de transport durable fut planifié pendant des années et bloqué en 2006, laissant aux contribuables une facture élevée. Il reste que le projet a connu, après une éclipse de deux ans, un nouveau rebondissement et finit par aboutir. Cet article revient sur la saga du projet du train léger qui déchaîne les passions depuis plus d’une décennie. À travers l’étude de la couverture médiatique, il tente de saisir les origines, les enjeux et le rôle des différents acteurs impliqués dans ce conflit d’aménagement, mais aussi les facteurs qui ont concouru à l’aboutissement d’un des plus grands projets d’aménagement de l’histoire de la capitale canadienne.

Abstract

Many geographers agree that what followed the period known as “consensus-based land development” was a new era of “contentious land development”. Indeed, for a decade, several large management and infrastructure projects around the world experienced conflicts and tensions, which at times led to delays or even cancellations. The light rail project in Ottawa is no exception. Proposed in 2001 by the City of Ottawa, this megaproject for sustainable transportation was planned for years but eventually blocked in 2006, leaving taxpayers footing the high cancellation fee. Nonetheless, the project was relaunched two years later and is now back on track. This article reviews the famous saga of this light rail project that has been unleashing passions for more than a decade. Through a study of media coverage, this article attempts to capture the origins, the issues and the role of the various players involved in this development project, as well as the factors that have contributed to the outcome of one of the largest urban projects in the history of Canada’s capital.