À propos de Jean Chauvin (1895-1958) et de son livre Ateliers (1928) About Jean Chauvin (1895-1958) and his book Ateliers (1928)

Résumé

Le journaliste et directeur de La Revue populaire, Jean Chauvin, publie en 1928 un ouvrage qui fait date en histoire de l’art du Québec. Ateliers regroupe un ensemble de comptes rendus de visites auprès de peintres, sculpteurs et architectes, principalement montréalais. La publication est rendue possible grâce à l’ambitieux programme éditorial de Louis Carrier, propriétaire des Éditions du Mercure, qui ne ménage aucun effort pour faire de ce livre une des publications parmi les plus réussies portant sur l’art moderne au pays.

Chauvin a déjà fait paraître onze entretiens dans son magazine en 1927 mais, pour cette publication, il double le nombre d’artistes rencontrés dans leur atelier. Le résultat offre une suite de portraits intimistes des créateurs observés dans leur lieu de travail. L’auteur concentre ses questions sur des aspects liés à leur formation, à leur production courante, aux genres traités, aux influences reçues et à l’autoperception de chacun par rapport à la scène artistique locale et canadienne. Il combine les figures d’artistes chevronnés avec celles d’intervenants plus jeunes, ce qui fournit l’image d’un milieu en transformation alors que les intérêts des aînés pour certains types de sujets se transforment en raison d’autres préoccupations envers la vie contemporaine traitée avec de nouveaux moyens formels.

Dans la transcription de ces conversations, Chauvin cite directement ou indirectement les artistes, mais il insère également des notes tirées d’autres critiques ou historiens d’art ou encore des observations provenant de la littérature. Il en résulte un portrait d’une société de créateurs bien au fait des enjeux qui concernent l’art et son rôle dans la société. Le livre tiré à 1 000 exemplaires connut une importante réception critique à la hauteur de la réputation de Chauvin, un homme engagé dans le milieu culturel et fort respecté pour ses actions en journalisme et auprès des institutions artistiques.

Abstract

The journalist and director of La Revue populaire, Jean Chauvin, published in 1928 a book that became a landmark in the art history of Quebec. Ateliers records visits to painters, sculptors and architects, mainly from Montreal. The publication was made possible thanks to the ambitious editorial program of Louis Carrier, owner of the Éditions du Mercure, who did all he could in order to make this book one of the most successful books on modern art in the country.

Chauvin had already published eleven interviews in his magazine in 1927, but for this publication, he doubles the number of artists met in their studios. The result provides a series of intimate portraits of creators observed in their workplace. The author focuses his questions on aspects of their training, their current production, the influences received and their self-perception in relation to the local and Canadian art scene. He combines the figures of experienced artists with those of younger players which gives the impression of an evolving environment while seniors’ interests for certain types of subjects are transformed because of other concerns in contemporary life treated with new formal means.

In the transcript of the conversations, Chauvin quotes artists directly or indirectly but also inserts notes from other critics and art historians or observations from the literature. The result is a portrait of a society of creators well aware of issues affecting art and its role in society. A thousand copies of the book were printed and it was critically acclaimed, reflecting Chauvin’s reputation as a man devoted to culture and highly respected for his work in journalism and for artistic institutions.