D'une société de secours mutuel locale à une société fraternelle nationale : la transformation du projet social de l’Union Saint-Joseph d’Ottawa (1863-1905)

Résumé

Cet article examine la transformation de la mutualité canadienne-française à la fin du xix^e siècle en analysant le cas de l’Union Saint-Joseph d’Ottawa. Elle fut l’une des rares sociétés de secours mutuel de première génération à adapter sa structure et son projet social pour se conformer au courant mutualiste émergent et, ainsi, se transformer en une société fraternelle. L’exemple nous montre que la lutte pour la survivance dans les milieux de migration facilitait cette transition du modèle mutualiste et justifiait la redéfinition des objectifs par une petite élite au nom d’un idéal national. Le besoin d’assurer des bases institutionnelles solides pour les Canadiens français de l’Ontario légitimait cette transformation de l’Union Saint-Joseph, qui devint une grande société fraternelle vouée à la défense des intérêts économiques des Canadiens français, grâce à l’établissement de succursales dans plus de six cents communautés canadiennes-françaises du Canada et des États-Unis.

Abstract

This article examines the transformation of French Canadian mutuality in the late nineteenth century through an examination of Ottawa's Union Saint-Joseph. The Union was one of only a handful of first-generation mutual aid societies to adapt its structure and social project in order to conform to the emerging current of mutualism and transform itself into a fraternal society. Its example shows that the struggle for cultural survival in emigrant communities facilitated the transition of the mutualist model and justified the redefinition of its aims by a small elite in the name of a national ideal. The need to insure solid institutional bases for the French Canadians of Ontario legitimised the transformation of the Union Saint-Joseph, which became a large fraternal society devoted to defending the economic interests of French Canadians through the establishment of branches in over six hundred French Canadian communities in Canada and the United States.