Économie sociale et solidaire, quelques réflexions à propos de l’utilité sociale… The social and solidarity economy: some thoughts on social utility

Résumé

L’auteur de cet article invite à un état des lieux sur la question de l’utilité sociale, notion au coeur de multiples enjeux pour les acteurs de l’économie sociale et solidaire et pour la société dans son ensemble, et dont les contours se précisent peu à peu dans un débat sans cesse renouvelé. Pourquoi ce concept s’est-il imposé ? Quel contexte a favorisé son émergence ? Nouvelles règles du jeu avec les pouvoirs publics, pression des marchés concurrentiels, autant d’éléments qui contraignent les organisations d’économie sociale à souligner les plus-values sociales générées par leurs activités de manière à les pérenniser. C’est la question de la place accordée à l’économie sociale entre secteurs lucratif et public qui est alors posée : secteur résiduel ou forme originale d’action articulant différentes logiques dans une grande diversité d’interventions ? Si les apports de ce mode d’entrepreneuriat à la dynamique globale de la société sont reconnus comme essentiels, ne peut-on pas rapprocher la notion d’utilité sociale de celle d’intérêt général ? C’est un véritable débat de société qui se profile, les recherches sur l’utilité sociale rencontrant également les réflexions sur l’utilité économique et le développement durable.

Abstract

The author of this article proposes a review of the issues surrounding social utility, which is at the heart of many concerns for the actors in the social and solidarity economy, as well as for society as a whole, and whose scope gradually appears clearer through a debate that never ceases to be updated. Why has this concept become so important? What context has encouraged its emergence? New rules of the game in the interaction with government, pressure from competitive markets—actors such as these have forced social economy organizations to emphasize the social value-added produced by their activities in order to ensure their continuation. The question thus arises of the social economy's place between the for-profit and public sectors. Is it a residual sector or an original form of action combining different approaches in a large range of interventions? If the benefits of this form of entrepreneurship to the workings of society as a whole are accepted as essential, then aren't the notions of social utility and general interest closely related? This opens up a real debate about society, as research on social utility also touches upon the issues of economic utility and sustainable development.