The Keepers of the Gate The Inequality of Property Ownership During the Winnipeg Real Estate Boom of 1881-82

Abstract

Recent scholarship has identified inequality in real property ownership as a constant feature of urban social structure. This study of Winnipeg during the boom of 1881-82 examines the reproduction of that inequality in terms of the strategies employed by major landowners to profit in an inflationary real estate market. Such men preferred to invest in rental properties, especially commercial accommodation. Best able to do so were those members of the bourgeoisie who, by virtue of their early arrival, had acquired cheap vacant land, the sale of which financed their acquisition of rental units. Thus, the reproduction of inequality involved the conversion of prior advantage in one real estate market, that for vacant land, into an advantage in a second market, that for rental accommodation.

Résumé

Des travaux récents faits par des spécialistes ont démontré que l’inégalité existant au niveau de la possession de propriétés immobilières est une caractéristique de la structure sociale urbaine. La présente étude portant sur Winnipeg dans les années 1881 et 1882 examine comment cette inégalité s’est perpétuée, en s’attardant aux stratégies utilisées par d’importants propriétaires fonciers en vue de tirer profit d’un marché immobilier continuellement à la hausse. Ces hommes préféraient investir dans des propriétés données en location, spécialement des propriétés commerciales. Les membres de la bourgeoisie étaient particulièrement bien placés pour agir de la sorte. En effet, parce qu’ils étaient parmi les premiers arrivants, ils avaient pu acheter des terres inoccupées à bas prix pour ensuite les revendre afin d’acheter des immeubles locatifs. Ainsi, une inégalité se reproduisait grâce au transfert d’un premier avantage dont bénéficiaient certaines personnes sur un marché immobilier, celui des terres inoccupées, vers un autre marché, celui des propriétés données en en location.