Battling "the bane of our cities": Class, territory, and the prohibition debate in Toronto, 1877

Abstract

In the nineteenth century, the tavern was an important institution in urban working-class life. Because of the social ills associated with alcohol abuse and public drinking, there were frequent attempts to lessen the tavern's importance or to eliminate it entirely. This paper examines several tavern-related issues that emerged in Toronto in the 1870s and 1880s. The Crooks Act, passed in 1876, employed powerful measures to deal with political and temperance questions simultaneously. The intersection of class, politics, temperance, and urban life led to a territorial solution to the liquor question. These issues were dealt with by the people of Toronto in 1877, when they declined to prohibit public drinking in the city via the Dunkin Act, a local option prohibition statute of the Province of Canada.

Résumé

Au 19ieme siècle, la taverne était une institution importante de la classe ouvrière urbaine. II y a eu, du aux maux sociaux associés à l'abus de l’alcool et à sa consommation publique, des essais fréquents d'amoindrir ou éliminer cette importance. Cette monographie examine d'abord plusieurs débats, axés sur la taverne, qui ont émergés à Toronto aux décennies 1870 et 1880. Ensuite, l’auteur examine en bref les implications du mouvement anti-alcool vis-à-vis la classe et le genre, ainsi que les conséquences du « Crooks Act » de 1876, une tentative à résoudre simultanément les questions de politique urbaine et du contrôle de la taverne. L’auteur développe l'argument que l'intersection de classe, de politique, de prohibition, et de la vie urbaine s'est résolue avec une solution territoriale—la concentration des établissements licenciés aux zones commerciales. Finalement, cette monographie offre une discussion des actions et des interprétations des Torontois à propos de ces issus en 1877, lors d’une tentative, abortif, à fermer les tavernes de la ville par référendum selon les provisions du « Dunkin Act », un statut de prohibition locale de la Province de Canada.