Professional Sports Facilities and Developing Urban Communities: Vancouver's Recreation Park, 1905–1912

Abstract

During the final decades of the nineteenth century, the city of Vancouver, British Columbia was a rapidly developing community that would become the province's dominant urban centre. This growth and prosperity would continue through the first ten years of the twentieth century, as self-made entrepreneurs would shape a city that would quadruple in size to become Canada's fourth largest metropolis. With this growth came a desire for leisure pursuits found in other established urban areas throughout North America. Thus, several local businessmen formed the Recreation Park Company Limited in 1905, which would build an athletic facility of the same name, and introduce Vancouver's first professional baseball team. Although the team would struggle through the early years of its existence, a young baseball magnate, Robert "Bob" Brown, would later purchase the team and establish a strong baseball tradition in the city. Recreation Park would also host professional lacrosse, and other prominent sporting and social events, making it a focal point for the leisure activities of Vancouver's citizens. Like Vancouver itself, the promise shown by Recreation Park would disappear. As the decade ended, new economic conditions dictated the Park's closure. Despite its brief existence, Recreation Park would have a profound effect on Vancouver's sporting community as it ushered in a new era of commercialised sport.

Résumé

Le rapide développement économique que connut Vancouver durant les dernières décennies du dix-neuvième siècle fit de cette ville le principal centre urbain de la province. Alimentées par de dynamiques entrepreneurs, la croissance et la prospérité qui caractérisaient alors l’agglomération se poursuivirent pendant les dix premières années du vingtième siècle. Sous l’impulsion de ces hommes d’affaires, la ville quadrupla en taille et devint la quatrième plus grande ville du Canada. Avec la croissance se développa le goût des loisirs caractéristique des autres grands centres urbains d’Amérique du Nord. Un groupe d’hommes d’affaires locaux mit donc sur pied en 1905 la Recreation Park Company Limited. Cet organisme fit construire un centre sportif portant son nom et fut l’instigateur de la création de la première équipe de baseball professionnel de Vancouver. L’équipe, qui dut lutter pour sa survie pendant ses premières années d’existence, fut par la suite achetée par un jeune magnat du baseball, Robert « Bob » Brown, qui implanta solidement ce sport dans la ville. Le Recreation Park allait devenir le site de matchs de crosse professionnels et d’autres importants événements sportifs et sociaux. Il devint le pivot des activités récréatives des Vancouvérois. Comme la ville toutefois, le parc ne tint pas ses promesses. À la fin de la décennie, les nouvelles conditions économiques en décrétèrent la fermeture. En dépit de sa brève existence, le Recreation Park marqua profondément la communauté sportive de Vancouver en ce début de l’ère du sport commercialisé.