The Two-Wheeled Workhorse: The Bicycle as Personal and Commercial Transport in Winnipeg

Abstract

The bicycle has yet to be afforded its rightful place in Canadian urban transportation history. Previous interest in the bicycle has centred on the gay nineties cycling craze, when the bicycle was a relatively expensive plaything of the wealthy, leisured classes. This paper outlines that short phase in the history of the bicycle in Winnipeg but focuses on its later utilitarian function as a personal conveyance, giving mobility and freedom to the less affluent but far more numerous working classes. Despite Winnipeg's harsh winter climate, it served not only as a summertime recreational form of transport but also as a year-round workhorse and commuting vehicle.

Résumé

La bicyclette n’a pas encore reçu une place légitime dans l’histoire du transport urbain canadien. Auparavant, l’intérêt porté à la bicyclette se centrait sur l’engouement pour le cyclisme des joyeuses années 90, quand la bicyclette était un jouet assez cher pour les riches classes oisives. Cet article passe brièvement en revue cette période courte dans l’histoire de la bicyclette à Winnipeg, mais porte sur sa seconde fonction, utilitaire, comme transport personnel, permettant mobilité et liberté aux classes ouvrières moins riches mais plus abondantes. Malgré le dur climat hivernal de Winnipeg, elle a servi non seulement comme forme de transport de récréation en été, mais également comme un moyen de transport fiable de toute l’année.