Science in the City: Contesting the City Architect’s Office in Toronto

Abstract

The City of Toronto experienced a major dispute over the functions of the office of the City Architect in the years just before World War One. Running through the dispute was the issue of science in the City. Did the City need, in the administration of technicalities and the addressing of technical questions, persons with a greater degree of scientific competency—as distinct from more traditionally trained personnel? Rhetorically, the question too was posed of whether “science” or “politics” should guide technical questions in the city’s business. The outcomes included a reorganized office of the City Architect, a new City Architect with stronger academic and professional credentials, a solemn promise from City Council to avoid interfering in his work and a building code which caught up with new practices in reinforced concrete construction.

Résumé

Dans les années précédant la Grande Guerre, l’administration municipale de Toronto devient le théâtre d’un conflit majeur au sujet du rôle du bureau du City Architect. La place de la science dans la ville est un enjeu récurrent de ce conflit. La Ville requiert-elle, pour réaliser des choix techniques, des individus pourvus de compétences scientifiques poussées, distincts d’un personnel à la formation plus classique ? Sur le plan du discours, le conflit soulève la question d’un choix entre « la science » et « la politique » comme mode d’appréhension des questions techniques dans la ville. Le conflit se conclut avec la réorganisation du bureau du City Architect, la nomination à sa tête d’un architecte au profil professionnel et académique plus solide, un engagement solennel du conseil municipal à ne plus s’ingérer dans le travail de ce dernier et un code du bâtiment tenant compte des nouveaux usages de la construction en béton armé.